Científicos de las Universidades de Chicago y Michigan han modificado el famoso algoritmo "PageRank" de Google, utilizado para clasificar la importancia de las páginas Web, para así poder determinar cuales son las especias clave en la supervivencia de los diversos ecosistemas.

Los algoritmos que utiliza Google determinan la importancia de una página Web en la medida en que otras la señalan. Esta idea puede ser también aplicada al campo de los ecosistemas, pues aquí una especie puede ser considerada importante si señala a otras especies como importantes, en otras palabras, si esta les sirve de alimento.

Los ecosistemas están conformados por una infinidad de interrelaciones entre las especies que lo habitan por lo que la extinción de una de ellas podría conllevar a la desaparición de otras, es por ello que es extrema importancia el determinar las relaciones alimenticias existentes entre ellas con el propósito de protegerlas de una futura extinción.

Con los métodos tradicionales, resulta muy difícil determinar las relaciones antes descritas, y por esta razón los científicos utilizaron una version modificada del algoritmo PageRank para realizar pruebas en ciertas cadenas alimenticias y así poder clasificar las especies en función al daño que le ocasionarían al ecosistema en que viven ante su posible extinción. La aplicación de este algoritmo fue bastante satisfactoria, pues sus resultados fueron bastante similares a los obtenidos utilizando algoritmos y cálculos mucho mas complejos y caros.